Antes De Comenzar: Antena No Es Access Point Ni WiFi Router
Entenderemos en este blog que una antena es el medio de distribución y recepción de la radio frecuencia WiFi, lo que no es lo mismo aunque a veces se le llama así que un Punto de Acceso WiFi o WiFi Access Point o incluso se le puede confundir con un Router WiFi.
Digamos que el Punto de Acceso WiFi es el “nodo” de acceso a la red inalámbrica y será un hardware con capacidad de cómputo que usará antenas para recibir y transmitir mediante señales de radio.
Si bien comúnmente se le llama antena wifi a todo el aparato electrónico completo en éste caso hablaremos únicamente de los que tiene que ver con la antena y no con el equipo en su totalidad.
Si llegaste aquí buscando información sobre Access Points o Routers WiFi este podría ser una mejor punto de partida: Todo lo que debes saber de redes WiFi
Aclarado éste punto, entremos en materia…
Conceptos Importantes De Antenas WiFi
Iniciemos con los siguientes conceptos importantes a comprender en el mundo de las antenas y en nuestro caso las que son para WiFi:
POLARIDAD / POLARIZACIÓN:
Así como un iman tiene polos positivo y negativo las antenas tienen también polaridad y es particularmente importante saberlo para comprender cómo distribuirá la señal.
La polaridad da también la orientación de cómo se transmite la señal de radio con una antena. Una antena simple dipolar montada verticalmente tendrá polarización vertical y tendrá un patrón omnidireccional (es decir en todas direcciones):
Fuente de la imagen: Wikipedia
Se puede ver que en realidad el patrón es parecido a una dona y no es del todo una esfera. Ésto es imporante porque al centro de la dona (que es desde donde se emite) puede siempre haber una zona ciega:
Es deseable que se quiera una antena que emite y una que reciba con la misma polarización, sobre todo en enlaces punto a punto, sin embargo los dispositivos móviles hoy en día usan antenas diseñadas para cualquier polaridad.
GANANCIA DE LA ANTENA:
Cuidado aquí, la ganancia de una antena no significa una amplificación de señal, por lo que más decibeles en una antena no significan que sea más potencia de radio. Es en realidad una medida de qué tan concentrada o fuerte es la señal en dirección de donde se emite con más intensidad.
Incrementando la concentración de señal en un plano generalmente la reduce en otro plano.
También es importante cuidar que si se aumenta la potencia a la señal el comportamiento de la antena no será como una gran esfera que incremente de tamaño sino que el efecto que se logrará es el de concentrar más potencia en un punto consiguiendo un efecto de aplanado de la señal.
Por ejemplo, subir la potencia en una antena omnidireccional aplanará la dona y se hará más como la forma de un CD (disco compacto) lo que podría hacer que llegue más lejos pero no necesariamente con más cobertura en las zonas bajas.
Subir la potencia de una antena direccional o sectorial conseguirá entonces focalizar más la señal lo que podría también dificultar la alineación eventualmente.
Antenas Omnidireccionales
Es el tipo más común de antenas usadas en Puntos de Acceso WiFi para la mayoría de escenarios, sobre todo para uso en interiores y que transmiten en todas direcciones, como veíamos al inicio, la forma del radio no es tan esférico sino más bien como una dona, por lo que hay que tener en consideración que en algunos puntos de la dona, sobre todo justo abajo de la antena podría ser un punto ciego.
La mayoría de los fabricantes de dispositivos WiFi diseñan estas antenas en dispositivos que se instalan de forma horizontal, por ejemplo en techos. Por ello es muy importante al adquirir un equipo WiFi revisar el tipo de antenas que usa y su correcto montaje.
Dando prioridad a diseños más estéticos los fabricantes de dispositivos WiFi han ocultado sus antenas dentro de carcasas plásticas o metálicas lo que reduce un poco la flexibilidad de elegir una orientación más eficiente, pero funciona casi siempre bien en escenarios de oficina o espacios cerrados.
Fabricantes de equipos industriales dan prioridad a la funcionalidad por encima del diseño y exponen sus antenas fuera de la carcasa del equipo e incluso dan la flexibilidad de cambiar el ángulo y elegir la antena según las necesidades.
Antenas Omnidireccionales Exteriores Dipolo
Las antenas omnidireccionales para exterior comúnmente son iguales a las usadas al interior de las “cajas” de los WiFi Access Points pero son más largas y protegidas por tubo de fibra de vidrio para usarlas principalmente en intemperie. en algunos casos se puede insertar una segunda antena al interior lo que se conoce como antena con doble polaridad que básicamente sería una antena sobre otra y por lo tanto más larga.
Antenas Omnidireccionales Tipo Domo Para Interior
Son antenas que funcionan igual que en los appliance de access points todo en uno, es decir básicamente son antenas protegidas por una carcasa estética que podrían ser útiles para lugares discretos o que requieren ciertas condiciones de higiene pues son fáciles de limpiar y el access point podría esconderse sobre plafón. Se pueden confundir fácilmente con detectores de humo y pasan fácilmente desapercibidas con la ventaja de que podría obtenerse mayor ganancia que con antenas integradas al AP.
Antenas Direccionales / Sectoriales
Usualmente son usadas para enlaces punto a punto y punto multipunto de largo alcance.
Lo que sucede aquí es que concentramos la potencia hacia un. punto particular con la ventaja de obtener mayor alcance / penetración:
Éste tipo de antena es usado también para almacenes, pasillos o andenes largos donde se desea WiFi pero la opción omnidireccional no es viable, también en espacios abiertos grandes donde se desea focalizar la cobertura, etc.
Antenas Yagi – UDA
Son antenas también direccionales para enlaces punto a punto pero para distancias más cortas, y son más sencillas de alinear que las de tipo parabólico.
Antenas Y Frecuencias
No todas las antenas están diseñadas para todas las frecuencias, esto es un punto importante para elegir la antena a utilizar. Hay antenas que están diseñadas para la banda de 2.4 GHz, otras solo para bandas de 5 Ghz, algunas diseñadas específicamente para enlaces punto a punto que tocan las frecuencias de 6 GHz y hay algunas que pueden combinar doble banda, es aquí importante revisar las características puntuales de cada caso según la necesidad. Puedes ver qué frecuencias se usan en cada banda en el siguiente blog: Canales y frecuencias WiFi 2.4, 5 y 6 GHz.
Conclusiones
Actualmente los fabricantes incluyen ya las antenas como una solución todo en uno en su hardware (WiFi Access Points) y es fácil implementar soluciones estándar para escenarios genéricos por lo que ha dejado de ser una preocupación la elección de antenas, sin embargo, en entornos difíciles o dónde se desea tener más control de la forma y uso del radio es posible elegir equipos que permitan el cambio y manipulación de antenas con el fin de tener una mejor implementación de soluciones WiFi. De ahí la importancia de conocer un poco más y comprender cómo podría incluso afectar una mala ubicación en las señales.
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